Recorrido por los Canales de Amsterdam

Es imposible explorar los canales y las vías navegables de Ámsterdam sin empaparse de la riqueza histórica de la ciudad. Muchos están flanqueados por hermosos edificios, como la antigua Oude Kerk, que da al canal más viejo de la ciudad, el Oudezijes Voorburgwal. Se recomienda a los que llegan por primera vez que hagan un crucero para familiarizarse con la compleja red de canales. Una vez se oriente, es divertido explorarlos solo.

Ya en 1220 d.C., se piensa existían asentamientos humanos en la desembocadura del Amstel. En 1264 se construyó una presa y pronto se conocieron los tramos norte y sur de la presa como Damraky Rokin. A pesar de la construcción de diques en el mar, como el Zeelijk durante el siglo XIII, no se habían excavado canales en la ciudad hasta principios del siglo XIV.

Aunque Ámsterdam es una gran ciudad, su crecimiento ha sido bien llevado por las instituciones holandesas; siendo tal vez uno de los procesos urbanos mejor gerenciado y realizado de toda Europa. Por esta razón, Ámsterdam es un gran atractivo APRA arquitectos y urbanistas de todo el mundo.

La primera expansión de la ciudad, fue a finales del siglo XIV, cuando se abrieron el Oudezijds Achterbrgwal , el Kloveniersburgwal, el Geldersekade y el Singel. En 1481 se reforzaron todos los canales y en las excavaciones se encontraron restos como: el Waag, la puerta más antigua de la ciudad; la Munttoren y la Schreierstoren.

Ante el creciente crecimiento de la ciudad, con la gran cantidad de refugiados e inmigrantes que aquí acuden en busca de sus derechos humanos, Hendrick Staets, urbanista, elaboró un plan a principios del siglo XVII para cuadriplicar el tamaño de Ámsterdam. En 1614 se empezaron a abrir tres nuevos canales residenciales, conocidos como Grachtengordel (Anillo de Canales), desde Brouwersgracht al oeste hasta rodear la ciudad. Los tres canales más famosos son: el Herengracht o Canal de los Caballeros, el Keizersgracht o Canal del Emperador, el Prinsengracht o Canal del Principe que pasa por la Casa de Orange.

En el siglo XIX, la prosperidad de Ámsterdam peligraba ya que las aguas próximas al puerto eran poco profundas para los nuevos barcos. En un intento de modernizar la actividad marítima, se dragaron canales y se abrió la ciudad al mar del Norte más ampliamente.

Con las redes ferroviarias y las carreteras, disminuyó la importancia comercial de los 75 Km. de canales, aunque todavía hay barcazas en el Amstel. Los canales desempeñan un papel crucial en el turismo de la ciudad, y ofrecen a los ciudadanos rutas de transporte y vivienda.